继约翰·卡利帕里之后，肯塔基州新任篮球主教练马克·波普处境艰难。虽然卡利帕里时代的结束可能会让许多野猫队球迷感到苦涩，但卡利帕里的招募能力可能会让波普的期望值过高。但看起来教皇已经招募了一位海外候选人：真正的教皇，教皇方济各。

雅虎体育的Jeff Eisenberg最近发表了一篇文章，详细介绍了教皇方济各是如何收到（并非常喜欢）Mark Pope Kentucky篮球衫的。据艾森伯格报道，主要要感谢的是列克星敦教区的天主教牧师吉姆·西乔科，他正要前往梵蒂冈时，想请肯塔基大学校长伊莱·卡皮洛托帮忙。

“我本来打算在这里会见教皇，”Sichko告诉雅虎体育。“我想如果我能得到一件印有‘教皇’字样的球衣，那就太棒了。”

当机会出现时，西奇科将球衣交给教皇方济各，球衣上的数字为23，标志着马克·波普成为肯塔基州第23任男子篮球主教练，这显然让教皇感到“高兴”。

“他真的被它迷住了，”Sichko说。“通常他会把收到的礼物交给助手放在塑料容器里，但这一件他折叠起来放在腿上。他对此很感兴趣。”

马克·波普时代在肯塔基州开始

马克·波普是肯塔基州的校友，上世纪90年代中期，他在列克星敦打了两个赛季，度过了三个赛季。波普在野猫队1996年的全国锦标赛赛季中发挥了重要作用，在经历了近十年的职业生涯后，波普开始了教练生涯。

在马克·福克斯（Mark Fox）的带领下，他在乔治亚州开始了自己的职业生涯，之后在威克森林度过了一个赛季，然后在杨百翰大学（BYU）的戴夫·罗斯（Dave Rose）手下找到了一份助理教练的工作。波普在普罗沃度过了四个赛季，直到他第一次有机会成为主教练。犹他谷给了他这个机会，虽然他在狼獾队的四个赛季都没有参加NCAA锦标赛，但波普确保每个赛季都比上一个赛季更好。

在波普的第一个赛季取得12胜18负的战绩后，犹他谷在第二年提高到17胜17负，第三年提高到23胜11负，第四年提高到25胜10负。Pope在过去的三个赛季中，每年都带领犹他谷队参加大学篮球邀请赛，成为该项目进入一级联赛以来第一位在季后赛中出场三次的教练。

他在犹他谷的工作，加上在杨百翰大学的助理教练经验，帮助他在2019年罗斯退役时获得了美洲狮队的工作。在杨百翰大学的五个赛季里，波普带领球队赢得了四个20胜的赛季，并两次参加NCAA锦标赛。但美洲狮队在他的任期内没有赢得过一场锦标赛，这让许多球迷在报道波普在肯塔基州被聘用时暂停了比赛。

自从被聘用以来，Pope一直试图建立一个因NBA选秀和John Calpari离开美国证券交易委员会（SEC）前往阿肯色州而遭到重创的大名单。为了取代Zvonimir Ivisic、Adou Thiero、DJ Wagner、Rob Dillingham和Reed Sheppard等，Pope赢得了西弗吉尼亚州的Kerr Kriisa、Drexel的Amari Williams和圣地亚哥州立大学的Lamont Butler等的承诺。